Обратные клапаны обычно устанавливаются в трубопроводе для предотвращения обратного потока. Обратный клапан в основном представляет собой односторонний клапан, в котором поток может свободно течь в одном направлении, но если поток поворачивается, клапан будет закрыт для защиты трубопровода, других клапанов, насосов и т. д.

Существуют различные типы обратных клапанов, используемых в самых разных областях. Обратные клапаны часто являются частью обычных предметов домашнего обихода. Хотя они доступны в широком диапазоне размеров и стоимости, обратные клапаны, как правило, очень маленькие, простые и недорогие. Обратные клапаны работают автоматически, и большинство из них не контролируется человеком или каким-либо внешним управлением; соответственно, у большинства нет рукоятки или штока клапана. Корпуса (внешние оболочки) большинства обратных клапанов изготавливаются из пластика или металла.